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  • MULE CROSSING : Le mors, outil de communication

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    Meredith Hodges

    Au fil de nos tâtonnements au cours des dernières décennies, nous,  propriétaires et entraineurs équins, avons découvert que les mors durs ne sont pas vraiment nécessaires pour communiquer avec nos équidés. En fait, il est plus sûr et plus bénéfique d’utiliser un équipement plus doux, de se concentrer sur l’apprentissage d’un bon langage corporel et de donner des instructions claires avec nos mains, notre assiette et nos jambes pour obtenir de nos équidés la réponse souhaitée.

    ujourd’hui, de plus en plus de cavaliers apprennent à monter en se servant de leur assiette pour diriger leur équidé c’est-à-dire en utilisant le langage corporel à travers le poids du corps, les jambes et les mains, plutôt que la force brute à travers le mors. Peu pratiquée dans le passé, l’équitation sans bride, ou sans mors, est maintenant la méthode de formation préférée tant pour les équidés que pour le cavalier.

    Si vous formez votre équidé à la maison, dans une situation contrôlée et dans des conditions optimales, monter sans bride et utiliser les techniques appropriées peut être relativement facile, mais il y a d’autres choses à considérer que de simplement obtenir la bonne réponse de vos équidés. Tant que vous êtes dans une situation contrôlée, il n’y a pas de danger à monter sans bride pour le loisir, mais si vous vous lancez dans la compétition, comme les niveaux supérieurs de dressage, de sauts et de combiné, une communication très précise est nécessaire, ce qui passe nécessairement par l’utilisation de brides et de mors.

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  • MULE CROSSING: Les clés d’une formation réussie, première partie : Attitude et approche

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    Meredith Hodges

    Créer un lien Avez-vous du mal à obtenir la même réponse de vos équidés que les entraineurs ?Cet article en deux parties est conçu pour vous aider à apprendre à former vos propres équidés avec succès.La formation n’est pas seulement une façon d’enseigner à votre équidé à faire certains « mouvements », c’est aussi un moyen pour vous de l’aider à grandir de façon saine, physiquement et mentalement, et de lui permettre d’apprendre à faire face aux exigences qui lui seront imposées au cours de sa vie, tout comme l’éducation d’un enfant le prépare à devenir un adulte sain et productif.

    Les subtilités dans votre attitude et votre approche, ainsi qu’une solide base de connaissances, peuvent faire toute ladifférence dans votre programme de formation. Que votre équidé soit un poulain ou un animal plus âgé que vous venez d’acquérir, qu’il soit formé ou non, le processus est le même et il n’est jamais trop tard pour commencer avec les bonnes attentes en tête. Vous créez un lien, développez les bases d’une amitié saine et définissez les règles de base qui dicteront l’étendue positive de votre relation continue avec votre animal. Il est important de participer activement à la formation de votre animal. Après tout, vous ne demanderiez pas à quelqu’un d’autre de vous faire un ami. Vous le feriez vous-même, en personne.

    Alimentation  Ce que vous nourrissez votre équidé et sa bonne santé détermineront combien il sera réactif à la formation. Bien que certains aliments populaires puissent développer de la masse corporelle plus rapidement et semblent favoriser un développement physique sain, ces aliments riches en protéines peuvent également avoir des effets négatifs, en particulier sur les longues oreilles. Souvent, avec des aliments riches en protéines, la croissance physique d’un équidé est accélérée et devient disproportionnée par rapport à sa croissance normale avec des aliments équins simples comme l’avoine et le fourrage. Sa croissance mentale peut également être affectée négativement par des aliments riches en protéines, car ils peuvent causer de l’anxiété et limiter l’attention. Si l’animal se sent anxieux ou inattentif, ou si certaines parties de son corps deviennent douloureuses en raison de poussées de croissance non naturelles ou d’exercices inappropriés, il peut être moins susceptible de travailler de manière enthousiaste et énergique.

    J’ai constaté que les équidés fonctionnent le mieux avec un mélange d’avoine aplatie (450 à 900 g. pour les équidés de selle de taille moyenne) mélangée à un concentré de vitamines tel que Sho-Glo (3 cl.) et de l’huile de maïs Mazola (3 cl.) pour les sabots et la robe, ainsi que la digestion. La quantité devrait être doublée pour les animaux de trait, tandis que les minis devraient en recevoir ¼ à ½ autant. Ce régime de mélange d’avoine devrait être donné une fois par jour, le soir, et être complété par du foin d’herbe deux fois par jour, la quantité de foin étant ajustée pour gérer le gain ou la perte de poids désiré. Vous devriez utiliser de l’avoine aplatie comme récompense pour les réponses positives lors de la formation, ce qui fournira à votre animal de l’énergie immédiate quand il en a le plus besoin, pendant qu’il travaille. L’avoine aplatie, contrairement à toute autre récompense équine, est également quelque chose qui continuera à motiver l’animal sans le lasser.

    Les pommes, les carottes, les friandises pour chevaux et autres sont des aliments dont ils peuvent avoir assez et ne sont pas forcément bons pour vos équidés en quantité excessive. Certaines de ces « friandises » peuvent même avoir le même effet que les bonbons chez les enfants. Un animal peut ressentir des effets secondaires tels qu’un tube digestif dérangé, une courte attention ou même de l hypertension artérielle, ce qui peut avoir des conséquences négatives sur l’entraînement. Nourrir de la même manière, et à la même heure chaque jour, n’est pas seulement sain, mais cela favorise la confiance en soi et la confiance en vous de votre animal car cela le fait se sentir bien. Il apprend avec certitude qu’il peut compter sur vous pour son bien-être et que ses efforts seront récompensés par sa récompense préférée d’avoine aplatie.

    Considération  Être patient, gentil et attentionné avec votre équidé et passer un peu plus de temps à développer une base de relation solide avec lui avant de passer à des exercices plus élaborés donnera de meilleurs résultats. N’oubliez pas de toujours être conscient des réponses physiques, mentales et émotionnelles de votre équidé lors de la formation. Par exemple, vous pouvez penser qu’une fois que votre mule se déplace autour du rond de longe aux trois allures avec des demi-tours, elle est prête à commencer à être montée, mais cela n’est pas nécessairement vrai. Étant donné qu’il faut des années pour réellement conditionner les muscles à leur force maximale, six à huit mois à faire des exercices dans le rond de longe n’est pas vraiment une longue période de temps. Si vous ne passez pas au moins six mois à travailler en longe sur le plat et six mois sur les obstacles pour promouvoir la force et l’équilibre dans une bonne posture, vous pouvez entraver considérablement la capacité de vos équidés à performer dans le rond de longe. De la même façon, passer moins de six à huit mois dans le rond de longe ne produira pas les meilleurs résultats de développement musculaire. Si vous progressez trop rapidement dans le conditionnement, cela affectera l’attitude mentale de votre animal vis-à-vis de l’entrainement et il souffrira très probablement de courbatures et de dépression émotionnelle. En conséquence, il deviendra probablement résistant à la formation.

    Faites attention à combien de tours votre équidé fait dans chaque direction et à chaque allure : combien de demi-tours à gauche, puis combien à droite. Profitez de cette opportunité pour évaluer s’il faudra quelques tours de plus sur le côté qui est plus faible. Si vous faites de ces choses votre priorité, lorsque vous commencerez à le monter, ses lignes droites seront plus droites, ses tournants plus souples et ses demi-tours et arrêts plus équilibrés, le tout avec un effort minimal. Au fur et à mesure que vos équidés deviennent plus forts et plus confiants mentalement et physiquement, les mouvements du haut niveau viendront plus vite et plus facilement que la formation de base, c’est pourquoi il est si important de prendre votre temps et d’être patient, surtout lors de l’apprentissage des bases. Une autre façon de montrer de la considération à votre animal est d’explorer des outils thérapeutiques précieux comme le massage équin et la chiropratique.

    Exercices structurés Même si vous ne prévoyez pas de sortir votre équidé en concours, il doit être assez fort pour être capable de performer facilement, même pour quelque chose qui semble aussi simple que la randonnée. Différents exercices forment différents groupes musculaires. Il est donc important de savoir par quels exercices vous devriez commencer et quels exercices devraient suivre. Ne vous laissez pas entrainer à répéter quelque chose qui ne fonctionne pas. Si vous rencontrez des problèmes et que les choses ne fonctionnent pas correctement, revenez en arrière et essayez quelque chose de similaire mais plus simple à exécuter pour vous et / ou votre équidé. Parfois, c’est juste une façon d’aborder le problème différemment ou de le reprendre un autre jour. Comme les humains, les équidés ont leurs propres façons individuelles d’apprendre et c’est à vous de comprendre ce qui fonctionne le mieux avec votre équidé particulier un certain jour. Vous pouvez trouver mes suggestions d’approches dans mes séries de DVD, « Training Mules & Donkeys » (Former les mules et les ânes) et « Equus Revisited ». Remarque : N’oubliez pas de récompenser votre animal pour un comportement positif.

    Langage corporel et communication verbale Apprenez à être cohérent avec vos commandes verbales et ne les omettez pas. La plupart des équidés peuvent apprendre à identifier les mots et répondent généralement beaucoup plus facilement aux commandes verbales qu’aux indications isolées, alors donnez à vos équidés ce bonus « verbal ».

    Au début, tenez-vous en à des mots simples et cohérents (« au pas », « au trot », « au galop », « demi-tour », « Ho»). Au fur et à mesure que votre équidé commence à les connaître, vous pouvez ajouter des mots supplémentaires (« bouge », « va à la barrière », « doucement », etc.). Une fois adulte, après avoir suivi ce type de formation, il devrait comprendre tout ce que vous pourriez avoir à dire. C’est comme un enfant qui a d’abord appris ses lettres, ses mots, ses phrases et, éventuellement, des paragraphes entiers. Faites attention à vous-même lorsque vous vous dirigez. Ce que vous ressentez affecte votre animal, et dictera comment il réagit à vous. Par exemple, si vous êtes un peu nerveux autour de votre équidé, il le sentira et peut penser qu’il y a une raison pour lui aussi d’être nerveux. Si vous êtes heureux, détendu et patient en faisant les choses, vous obtiendrez une meilleure réponse de vos équidés. L’attitude est primordiale, alors faites tout ce que vous devez faire pour garder l’expérience intéressante et agréable pour vous deux.

    Avantages des cours collectifs

    Les équidés peuvent apprendre les uns des autres, de sorte qu’il peut être utile de les travailler ensemble. Lorsque vous travaillez avec des poulains, il est utile de prendre « maman » ou de l’attacher à proximité pendant les séances de formation. Les jeunes animaux font souvent mieux en ballade pendant la première année s’ils sont montés avec des animaux de randonnée bien entraînés. Si vous avez plusieurs animaux à conditionner, vous pouvez même les longer ensemble, à condition que votre travail dans le rond de longe ait été cohérent avec chacun d’eux séparément dès le début. En cours d’attelage, l’idée de « leçon de groupe » où de jeunes animaux sont attelés avec de « vieux pros » est une pratique courante depuis de nombreuses années. En parlant de « vieux pros », c’est une bonne idée de trouver un instructeur / formateur local avec qui vous pouvez prendre régulièrement des leçons. Cela vous permet de vérifier que vous êtes sur la bonne voie et de continuer à améliorer vos propres compétences. Des listes de formateurs et d’instructeurs peuvent être obtenues auprès de la Fédération équestre des États-Unis et de la American Donkey & Mule Society.

    Dans la deuxième partie des Clés d’une formation réussie, j’expliquerai plus en détail le travail sur le plat ainsi que les domaines de la formation physique en elle-même ainsi que de nombreux autres éléments importants qui contribuent à un programme de formation réussi et gratifiant.

    Pour en savoir plus sur Meredith Hodges et son programme exhaustif d’entraînement équestre, visitez LuckyThreeRanch.com ou composez le 1-800-816-7566. Consultez son site internet pour enfants à JasperTheMule.com. Et retrouvez Meredith sur Facebook, YouTube et Twitter.

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  • MULE CROSSING : Croiser des mules de qualité

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    Meredith Hodges

    Poulinière de Windall Valley Ranch et jeune mule.

    Dans le passé, les juments utilisées pour l’élevage de mulets étaient les bêtes impropres à l’amélioration des programmes de reproduction des chevaux. L’allure et la conformation n’étaient pas prises en considération, puisque l’animal qui était produit serait utilisé comme animal de trait. En 1967, avec la fondation de l’American Donkey & Mule Society, un nouveau type de mule a commencé à émerger : l’American Saddle Mule (mule de selle américaine), dont la seule limitation d’utilisation était l’imagination. Au fur et à mesure que la popularité de la mule a grandi, la nécessité de programmes d’élevage plus soigneusement organisés pour essayer de produire uniquement les mules les plus supérieures dans leur allure générale et leur capacité sportive, a aussi grandi.

    Dans ce que je considère comme la phase I de notre programme d’élevage de Lucky Three Ranch, ma mère, Joyce Doty, a croisé avec succès de belles mules, sportives et polyvalentes au Windy Valley Mule Ranch à Healdsburg, en Californie, entre 1973 et 1979. Elles étaient croisées pour le plaisir, le travail et les concours à partir de 60 bêtes de races variées de juments. Ces juments incluaient des Arabes, des Pur-sangs, des Tennessee Walkers, des Morgans et des chevaux de trait mais pas de Warmbloods.

    Mules championnes de Windy Valley Ranch, 1978.

    Nous avons appris que les ânes produiraient une progéniture plus forte et durable, mais que les ânes Mammouth aux os lourds ne produisaient pas nécessairement la progéniture de selle la plus athlétique ou la plus attrayante. Il semblait que les plus petits et plus raffiné grands ânes communs (de 1,20 m. à 1,35 m.) et ânes communs (de 1 m. à 1,20 m.) étaient meilleurs pour la production de mules de selle. Cela a mené à la phase II de notre programme d’élevage.

    Little Jack Horner faisant du dressage de deuxième degré, 1992.

    Little Jack Horner, un grand âne commun, a été le dernier âne né à Windy Valley Ranch avant sa dispersion en 1979. En 1980, je l’ai amené à mon nouveau Lucky Three Ranch dans le Colorado pour devenir notre principal reproducteur. Mon objectif principal était la production de belles mules de selle, athlétiques, coopératives et polyvalentes qui seraient adaptées à la plus grande variété d’utilisations. À partir de 1982, Little Jack Horner a été utilisé avec un certain nombre de races différentes de juments, y compris des Quarter Horses, des Appaloosas et des croisées mi-Arabe et mi-Quarter. Au cours des six années suivantes, lorsque cette progéniture a grandi et mûri, ses capacités ont été rapidement reconnues. Ils ont excellé dans tous les événements et compétitions et ont donné à Lucky Three son actuelle réputation pour élever ce qu’il y  de mieux.

    Fin 1985, j’ai commencé à m’intéresser particulièrement à l’entrainement pour le dressage et le combiné. Les concours de race n’étaient plus un défi pour moi. Nos mules Quarter Horse, Appaloosa et Arabes ont concouru contre les chevaux en dressage et en combiné et nos mules étaient très compétitives. Elles étaient exceptionnelles dans leurs allures, réactives, soumises et superbes à regarder. Seuls deux vrais majeurs problèmes sont apparus si nous devions continuer sur ce chemin: 1) Les mules étaient un peu trop petites (seulement 1,44 m.  à 1,55 m.) et 2) l’influence du Quarter Horse causait une conformation légèrement vers le bas, créant des problèmes d’équilibre. Il était temps de réviser notre programme d’élevage.

    Pouliche Midnight Victory (” Vicki “) et sa mère Trakehner Vinesse.

    Midnight Victory (ou « Vicki », comme on la surnommait), un croisement de Trakehner, est née juste avant minuit le 21 juin 1990. Je n’avais vu qu’une seule mule Trakehner dans ma vie entière, et c’était la mule la plus élégante et raffinée que j’ai jamais vue, avec de la conformation à redonner. Et maintenant, j’en avais une !

    Vicki était tout ce que j’ai toujours recherché en croisant des mules, présentant des qualités d’allure et de mouvement, et le genre d’intelligence convoité par tous les cavaliers et cavalières. Elle était le produit de 17 ans d’élevage sélectif qui, dans le cas du mulet hybride, peut être une entreprise très chère et frustrante. Frustrante en raison des idées préconçues des gens sur les mules, en raison de l’attention particulière qui doit être accordée à la sélection des bons ânes ​​et juments, et en raison des considérations génétiques lors des croisements, comme l’isoérythrolisis néonatale (une affection qui survient lorsque le sang de la mère est incompatible avec celui de son poulain, semblable au facteur négatif de RH qui peut se produire chez les mères et les bébés humains).

    Midnight Victory (“Vicki”) à 20 ans.

    Pourquoi croiser avec un Trakehner ? Nous avons passé des années à croiser des ânes avant d’avoir finalement obtenu Little Jack Horner, un étalon qui produit de manière fiable des descendants beaux, raffinés et athlétiques, et certaines des meilleures mules du pays. Le croiser avec des Warmblood semblait donc être la chose naturelle à faire ensuite. Nous devions choisir avec attention le type de jument Warmblood qui ferait le meilleur match.

    Le cheval Trakehner a été soigneusement reproduit comme un animal polyvalent et durable, avec le raffinement et l’élégance à l’esprit. Aujourd’hui, ce cheval joue un rôle important dans l’évolution du mulet d’un petit canard en un beau cygne dans les évènements d’American Horse Show.

    e petit frère de ” Vicki “, Lucky Three Vindicator (” Vinnie “), à 19 ans

    Après un examen minutieux du raffinement et du mouvement, nous avons décidé que le Trakehner serait le meilleur croisement. Nous craignions que certaines des autres races Warmblood produisent un animal trop lourd, quelque chose que nous avons passé les 17 dernières années à éradiquer. En faisant preuve de prudence et en suivant un programme de sélection avancé, le Lucky Three Ranch était sur le point de produire ce qu’il y a de mieux dans le monde des mules. Plus vigoureuses et plus athlétiques que leurs mères pur-sang et Trakehner, elles étaient capables de se comporter de manière plus polyvalente que jamais imaginé.

    La phase III a été la phase la plus excitante du programme d’élevage de Lucky Three Ranch. Les problèmes de taille et de «descente» ont été résolus, et la progéniture a réalisé nos rêves et s’est fait connaitre. Ma plus profonde gratitude va à toutes les personnes consciencieuses dans les industries du pur sang et du Trakehner pour leur attention particulière aux programmes d’élevage sélectif qui nous ont permis de produire un hybride si beau et remarquable.

    Il est difficile de mettre son doigt dessus, mais il y a quelque chose d’un peu plus spécial avec Vicki. Elle est nettement supérieure à la moyenne en ce qui concerne les mules et elle attire certainement votre attention. Elle incarne l’esprit de la liberté d’expression et est une étrange quasi réincarnation d’un rêve parfait … avec de longues oreilles ! Cette « présence » pourrait-elle être quelque chose de génétique, transmis à travers les âges dans l’élevage de Trakehner (et possiblement arabe) ? Il semblerait qu’il en soit ainsi.

    Les mules de Lucky Three Ranch sont la preuve vivante de ce que produit la l’élevage de qualité. Ce sont des animaux élégants et de première classe qui sont faciles à entretenir, des mangeurs peu coûteux et des compagnons loyaux et sympathiques. Vous n’avez qu’à poser vos yeux sur ces descendants de mules pour être convaincu !

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  • (En Anglais) MULE CROSSING: A Miracle For Excalibur

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    By Meredith Hodges

    It was the first week in December. The trees had long since lost their brilliant fall colors, the grass had turned to brown, and the air held the chill of winter. The mules, donkeys, and horses of the Lucky Three breeding farm basked in the peaceful morning sun, awaiting their morning feeding. We made the rounds, checking each animal and were surprised to come upon our jack, Lucky Three Excalibur, otherwise known as “Zee,” in a very depressed state. This was not normal for him and caused us some concern. Zee was a very special Mammoth donkey jack. His grandsire, Little Jack Horner had been famous for the production of refined, attractive and horse-like saddle mules. For years, we searched for just the right jennets to begin producing Mammoth jackstock that would carry on this tradition. However, Little Jack Horner kept producing daughters from the jennets. Finally, we bred L.J.’s three daughters to another fine jack, Blue Zebulon from the Bitterroot Mule Company and each of them had a jack colt. Lucky Three Excalibur was the finest of the three jack colts. He was tall, refined, black, and beautiful! He was the successful culmination of years of breeding research and implementation of the knowledge we gained.

    zeephotosrobin10-22-130013_ccNo other was as loving, affectionate, and willing as Zee! His ground training went smoothly and he was trained to breed in hand with no difficulties. Clients were exceptionally pleased with his offspring and he went on to become a star. Zee was actually broke to ride while shooting the donkey training videos for the Training Mules and Donkeys video series. Zee’s career soared when the videos were revised for television and he obtained a starring role in the making of the Discovery Channel’s “The Ultimate Horse.” If he was born handsome, he grew to be even more magnificent. In adulthood, he matured to 15.2 hands sporting the shiniest black coat and incredibly good conformation for a Mammoth donkey.zeephotosrobin2-10-22-130001

    When I saw him standing so depressed, I thought about the years that went into his making and hoped this wouldn’t be more than a mild colic. We called our vet who came out and did a complete checkup. He said he wasn’t really sure what was going on with him, but it wasn’t colic and after a week with no change, he suggested that we take him to Colorado State Veterinary Teaching Hospital for further examination. Trooper that he was, Zee loaded easily, but it was evident that he was in distress.

    cropmerzee2007-8Zee was presented to the Colorado State Veterinary Hospital in Fort Collins with a history of being off his feed for almost a week. At the hospital, they did a barrage of testing and diagnosed him with “idiopathic hematuria and interstitial nephritis.” At this point his prognosis was only fair. Physical exam findings and laboratory results revealed that Zee initially was presented with “signs of mild hematuria and azotemia (decreased renal function). His kidney enzymes were increased in his blood and he had an inflammatory complete blood count. He passed blood-tinged manure on several occasions, but this resolved itself. He was treated with antibiotics, anti-ulcer medications and intravenous fluids. Over the course of his hospitalization, his attitude and appetite improved as his azotemia improved. He was removed from intravenous fluids when his creatinine stabilized at about three.”

    “Shortly thereafter, the hematuria worsened and he was urinating large amounts of frank blood. Bladder endoscopy initially revealed urine coming from both ureters, but over time, the hematuria worsened endoscopy revealed that the blood was originating from the left kidney and the right kidney was not producing much urine. A biopsy of the right kidney revealed an interstitial nephritis (inflammation) with signs of regeneration. The bleeding continued and Zee’s pack cell volume fell to 10% necessitating a transfusion.”

    Back at the ranch, Little Jack Horner knew something was really wrong. My face and demeanor must have said volumes. I had been to the vet hospital everyday, spending at least an hour with Zee, brushing, massaging, talking and doing everything I could think of to keep up his spirits. He was nearly immobile, but on good days, we could take a short walk. He was so weak, even the short walks were laborious. He would stop and put his head down to consider nibbling the dried grass, but quickly gave up the effort. He would have to stop and rest after only a few steps. He had dropped over 100 pounds of body weight. It was apparent…he was dying.

    croplj11-16-11-005I told Little Jack Horner that this day he would have a very important mission. He was the best choice for the blood transfusion to his grandson. L.J. seemed to understand and gave me no trouble when I loaded him into the trailer and took him to the vet hospital. When we arrived, they asked if we needed to sedate him. All I had to do was look at him to know he was going to be a trooper, too. No sedation was necessary. L.J. stood like the champion he was while they extracted pints and pints of blood from him. I let L.J. know how grateful I was for his contribution to his grandson’s health. He was quietly appreciative.

    The days immediately following the transfusion, Zee seemed to improve, and then crashed again. A renal nuclear scan revealed that the left kidney was producing the majority of the urine, but that the right kidney was functional. This made removal of the left kidney impractical.

    The vet hospital told me that there wasn’t much hope and that I would probably have to make “a decision.” I knew what they meant, but I wasn’t ready to give up quite yet. I believe in miracles and I also believe in exhausting every possible avenue of hope. I had but one last long shot left. I asked the hospital if they would mind if I brought in my equine chiropractor/acupuncturist, David McClain. Since there was no more they could do for Zee, they agreed. Dr. McClain treated Zee three different times at the hospital over a period of days. Zee was monitored daily for a falling hemocrit and periodically creatinine measurements and complete blood counts were performed. Zee was removed from antibiotics when his blood count normalized. On January 11, 2000, Zee’s urine no longer contained frank blood and he was observed for two more days and then discharged.

    It was almost comical the day he was discharged. When I arrived with the trailer to take him home, doctors, vet techs, students and a hoard of others emerged from the hospital to see him off. It was incredible to see the number of friends that Zee had made during his stay. Each of them had tears of happiness on their faces knowing how close to death he had come.

    cropzeeshrakeclinic2006We monitored Zee very closely for the next year and he steadily improved. We can really only guess what caused all this, but the most reasonable assumption would be that he wrenched his back after covering a mare, pinched the blood supply to the kidneys and caused a secondary infection. Manipulation and acupuncture by the equine chiropractor relieved the pressure and promoted healing. There was a great deal of trauma to his body and we still weren’t sure he would really make it back to normal with his kidneys being so compromised, but did make it through and was happy and healthy for several more years. You would never know he had been through so much.

    Zee’s illness brought a lot of people together, sharing the things that each had to offer. If I had learned nothing, I had learned to value what others have to offer, no matter how insignificant it may seem. When we share who we are, we can create miracles. Zee shared his miracle with all of us and it resulted in the donkey training books and videos that I have produced to share with the world!

    To learn more about Meredith Hodges and her comprehensive all-breed equine training program, visit LuckyThreeRanch.com or call 1-800-816-7566. Check out her new accredited equine university at TMDEquineUniversity.com and her children’s website at JasperTheMule.com. Also, find Meredith on Facebook, YouTube and Twitter.

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  • (En Anglais) MULE CROSSING: Longears Loving Impact

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    By Meredith Hodges

    “Behold, thy King cometh unto thee:

       he is just and having salvation; lowly

         and riding upon an ass, and upon a colt

           the foal of an ass” Zechariah 9:9

    3-donkeysThese words have been an inspiration to all who have heard them since the time they were written—to those of us who love Longears, the words carry the message of a lifetime and the secrets of a dream. Not only did the Lord Jesus ride into Jerusalem on the back of an ass, but remembrances of that ride are clearly marked on the backs of many asses since in the form of a cross. One can really only guess at why asses received this unique blessing, but as the Lord blessed the asses, so they have in return endeavored to bless us with their righteous ways.

    It would seem that the asses were chosen because they represent more fully the characteristics in all of us that are just and good. The most evident inspiring characteristic of the ass is his undying affection for humans and the patience he exhibits when dealing with them; an excellent portrayal of this affection and patience is found in Marguerite Henry’s story of “Brighty of the Grand Canyon.” In addition, asses are not possessive creatures: they do not seek to impress, nor do they have inflated ideas of importance; they are humble, not greedy or selfish, and are content to give freely all that they have to give. There is no limit to their endurance and no end to their trust. Unpleasant moments are undoubtedly remembered, yet forgiven when requested and owners are inspired to be more constructive in their methods. Within asses, there is a hidden hope of happiness, contentment, peace and brotherhood. The inspiration of these noble characteristics does not go unnoticed as asses ennoble those around them.

    Throughout our lifetimes, we are faced with challenges and choices, most of which are met by trial and error. Asses limit and simplify our choices, leaving us less room for trial and error and more chance for success. An example of this could be the man who could not make his donkey cross the bridge over a deep, wide canyon. Failing to cause the donkey to cross the bridge, the man spent much extra time walking his donkey down one side of the canyon and up the other. As they rested at the far side of the bridge, a horse and rider approached the same challenge; the horse balked, but the rider forced him onto the bridge. At about the middle of the bridge, the boards were rotted and horse and rider plunged to their death… a costly lesson. “He who trusts in himself is a fool, but he who walks in wisdom is kept safe” (Proverbs). Stop, look, and listen with your heart as well as your ears–your donkey has much to teach you.

    croplj11-16-11-005Man has always sought to better himself and his environment. He seeks to set shining examples to all, however, he falls short due to negative aspects in his character. The ass, who has always been humbled, does not seek to set examples, he IS an example with his honest and faithful ways; he is quick to accept that which is good and tolerant of all else. This unique character coupled with his physical abilities makes him an excellent life partner.

    Perhaps, the most important and unselfish contribution the donkey has made in this world is his willingness to produce offspring not of his own species. We can fantasize the reasons for this–perhaps, he saw a chance to combine his incredible character with the physical beauty of the horse, again to try to please us humans and make him more attractive to us. But whatever the reasons, mules and donkeys are attracting more humans with each passing year. They instill in us a desire to support and promote their cause which in turn becomes our cause. What human can detest the cause of happiness, contentment, peace, and brotherhood?

    It is apparent, like never before, the impact that Longears are having on people all over the world. The shows and events including them have grown tremendously over the last 40 years, and the number of people affected by them has increased so much that we now see enough people in localized areas to put on their own events. In Colorado, for example, the only shows for Longears were incorporated into larger shows such as the Colorado State Fair and the National Western Stock Show. Today, counties are taking initiative to include mules and donkeys in the county fairs, and local riding clubs are inviting them to participate in annual All-Breed shows. Increased understanding and appreciation for the positive qualities of Longears brings more and more people together all the time. Their generous ways have positively influenced people toward a genuine pursuit of happiness. Why is this phenomenon occurring? Because… “We may not realize that everything we do affects not only our lives, but touches others too. For a little bit of thoughtfulness that shows someone you care creates a ray of sunshine for both of you to share — Yes, every time you offer someone a helping hand, every time you show a friend you care and understand, every time you have a kind and gentle word to give, you help someone find beauty in this precious life we live. For happiness brings happiness, and loving ways bring love; and giving is the treasure that contentment is made of” (Amanda Bradley).

    To learn more about Meredith Hodges and her comprehensive all-breed equine training program, visit LuckyThreeRanch.com or call 1-800-816-7566. Check out her new accredited equine university at TMDEquineUniversity.com and her children’s website at JasperTheMule.com. Also, find Meredith on Facebook, YouTube and Twitter.

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