Les ânes ont beaucoup de comportements que leurs propriétaires peuvent trouver étranges. L’un d’eux est de baisser leur colonne vertébrale, de «couler», quand vous mettez la main sur leur dos. Tous les ânes ne le font pas, mais c’est assez fréquent, surtout quand ils sont jeunes et/ou ne sont pas touchés de façon routinière. J’ai personnellement eu l’expérience d’ânes qui creusent le dos au point qu’ils descendent vers le sol, sur leurs genoux et le ventre. Vous pouvez également couramment reconnaître ce comportement chez les chats et les chiens.

Afin de comprendre ce qui se passe, il est nécessaire de comprendre l’anatomie intervertébrale équine. «Intervertébrale» fait référence à l’ouverture entre deux vertèbres articulées pour le passage des nerfs et de la moelle épinière. Quand un poulain nait, ses os et le cartilage sont souples et flexibles, et les nerfs dans ces régions sont hypersensibles, surtout au niveau de la colonne vertébrale.

Un poulain qui n’a pas bénéficié de l’imprégnation sera beaucoup plus sensible et généralement réactif au toucher que celui qui a été manipulé. L’imprégnation commence à désensibiliser les terminaisons nerveuses du corps là où l’animal est touché. Cependant, les cibles sont habituellement la tête, le cou, les oreilles, le pourtour des yeux, la bouche et le long des jambes, avec seulement un passage sur le dos et la croupe. Ainsi, le dos ne reçoit pas autant de désensibilisation et est largement ignoré jusqu’à ce que le pansage débute, et plus tard, quand il est temps de lui présenter l’équipement.

Alors que le poulain grandit, les muscles commencent à se développer sous et autour des nerfs grâce à l’exercice permanent. Lorsque les muscles deviennent plus puissants et toniques, tout en conservant leur élasticité, ils appliquent une pression sur les nerfs depuis l’intérieur du corps. Vous allez commencer à remarquer que le poulain qui «sursautait» quand vous le touchiez est maintenant de plus en plus tolérant, et que ses réactions ne sont pas aussi brusques et excessives. Les poulains qui font plus d’exercice ont tendance à être moins susceptibles de creuser le dos, leurs muscles plus développés ayant commencé à désensibiliser les nerfs. Les muscles moins développés n’affectent pas autant les nerfs, de sorte poulains moins actifs ont généralement une réaction plus marquée au toucher.

Avec les bons types d’exercices passifs et contrôlés en longe, le corps du poulain peut se développer correctement, avec des muscles symétriques permettant une posture équine équilibrée. Ce travail permet un mouvement efficace, une circulation sanguine optimale, avec des organes internes fonctionnant sans entrave, des articulations qui travaillent correctement, et des impulsions nerveuses saines. Lorsque l’animal n’est pas entrainé avec un bon équilibre et une bonne posture à l’esprit, sa façon de se déplacer peut être compromise. Bien que ce déséquilibre puisse ne pas être évident pour l’œil non averti, il peut provoquer un pincement des nerfs et de la douleur. Si vous avez un animal qui creuse son dos à votre contact, il vous faudra déterminer si cette réaction est un cas de sensibilité due au toucher, ou un cas plus grave de nerfs pincés.

Vous pouvez aider à désensibiliser votre équidé d’une manière saine en continuant l’imprégnation tout au long du processus de dressage. Ne limitez pas la manipulation à un exercice accompli lors de la naissance, mais prêtez attention à chaque phase et opportunité de le toucher. Lorsque vous pansez pour enlever les poils morts par exemple, accordez une attention particulière à la pression sur les différents endroits du corps de votre cheval. Vous pouvez appliquer plus de pression sur les zones grasses, mais assurez-vous d’alléger le toucher sur les zones osseuses, car il peut causer de la douleur. Trop de pression sur les nerfs rachidiens produira le réflexe de creusement. Lorsque vous utilisez vos brosses sur le corps, assurez-vous de faire des mouvements courts plutôt que de longs coups de brosse. De courts coups de brosse induisent une pression plus passive sur les nerfs, et non seulement éliminent mieux la saleté, mais appliquent également une pression plus supportable sur les nerfs, ce qui finira par réduire la sensibilité de vos animaux. Avec ces pratiques minutieuses et détaillées, l’effet de creusement disparaîtra bientôt.

Ces types de pratiques initiales de dressage permettront d’améliorer grandement votre expérience et celle de votre équidé. Tous les comportements, bons ou mauvais, proviennent de la façon dont vous faites les choses avec votre animal, et vous ne gagnez sa confiance que lorsque vous le faites se sentir bien. Quand il se sent bien, il se comporte bien. Le préparer correctement avant de lui demander d’accepter l’équipement, et plus tard, un cavalier, rendra le processus beaucoup plus facile pour lui, et évitera les comportements indésirables et même les conséquences douloureuses ou graves qui peuvent se développer sans préparation adéquate. Soyez patient et prenez toujours le temps supplémentaire nécessaire pour faire les petites choses qui permettront de rendre le temps que vous passez ensemble encore plus agréable. Cela en vaut la peine !