Il y a des années, je pensais que tout ce dont j’avais besoin pour avoir un équidé était un licou, une bride et une selle, un seau d’eau et un carré d’herbe avec une clôture.  Je n’ai même pas pensé à un abri avant bien plus tard, quand j’ai décidé qu’un garage ferait l’affaire.  Je sais maintenant que prendre soin d’un équidé est une grande responsabilité et que c’est une expérience où l’apprentissage ne s’arrête jamais.  Comme la plupart d’entre nous, j’étais un peu paresseuse et voulais faire au plus rapide pour m’occuper de mes équidés afin de me concentrer sur le plaisir de la monte.  Après plusieurs tristes expériences, j’ai découvert que je n’avais pas à être écrasée sous les responsabilités de gestion et d’entrainement, mais simplement à être un peu plus organisée et pratique.  Trouver des réponses simples, logiques et appropriées aux questions de gestion et d’entrainement est devenu ma mission.

Contrairement aux croyances populaires, les mules et les ânes peuvent avoir des coliques et de la fourbure quand on les laisse au pré.  Ils peuvent développer des bourrelets de graisse sur tout le corps quand on les laisse brouter librement.  Cela peut coûter très cher et même devenir incurable si cela n’est pas traité.  Des muselières ont été créées pour empêcher les équidés de trop brouter et cela pourrait éviter les problèmes de fourbure et de colique.  Mais je me demande si cela ne crée pas une certaine frustration d’utiliser ce raccourci de se servir d’un outil qui peut servir dans d’autres interactions avec votre équidé.  L’animal appréciera la muselière parce qu’il y a la récompense qu’il pourra ensuite brouter, mais être empêché de brouter librement doit être frustrant par moments.

Au delà de la possible frustration, il y a le simple risque que la muselière ne se prenne dans quelque chose quand vous n’êtes pas là pour les aider à se libérer.  Pour la même raison, une de mes règles les plus strictes est de ne jamais laisser un licou sur un animal qui est seul. J’ai vu trop d’animaux mutilés, paralysés ou même tués parce qu’on avait laissé quelque chose autour de leur cou ou de leur tête.

La muselière entoure le délicat museau de l’équidé où la peau est très fine et sensible.  Les lèvres peuvent devenir crouteuses et des plaies peuvent se développer sur la langue.

Une muselière peut irriter et brûler ces zones sensibles et une utilisation prolongée peut rendre la bouche douloureuse.  Et si la bouche est douloureuse, utiliser un mors peut faire mal et causer de la résistance.

Il est plus facile de bien gérer les choses pour garder votre équidé en bonne santé et heureux.  Il devrait être maintenu dans une zone plus petite pour la nourriture du soir, la nuit et la nourriture du matin.  Cela présente plusieurs bénéfices : 1) Chaque animal peut être inspecté tous les jours pour des blessures ou des problèmes, 2) Il n’aura pas à se battre pour sa nourriture, il peut dormir tranquillement et sera en meilleure forme chaque matin, 3) Vous pourrez le laisser aller pâturer à des moments spécifiques pendant la journée et il reviendra de bon gré chaque soir.  Vous pourrez ainsi surveiller la quantité qu’il broute et lui éviter la colique ou la fourbure, 4) une zone plus petite vous donne un endroit fermé pour commencer l’entrainement et il n’y a donc pas besoin de lui courir après, ni de distractions par les autres animaux.

Si vous ne donnez du foin que le matin et de l’avoine et du foin le soir, vous pouvez facilement contrôler le temps qu’il passe à brouter.  Au printemps, quand l’herbe pousse et est bien riche, vous pouvez le laisser aller pâturer une heure avant le moment de nourrir et il reviendra avec plaisir pour son avoine.  Ajoutez ensuite une heure par semaine pour habituer lentement son système digestif à l’herbe fraiche jusqu’à ce que vous arriviez à la durée maximale de 5 heures de pâturage.  En général, le résultat sera un animal heureux et en bonne santé, quel que soit son âge, en forme et à son poids idéal.

Quand vous ne donnez que du foin le matin, il sera impatient de travailler avec vous et vous attendra à la porte, sachant qu’il y a des récompenses d’avoine à gagner.  Ce que votre animal mange peut directement impacter sa réponse à l’entrainement.  Trop de nourriture peut créer de l’hypertension chez les longues oreilles (et chez les chevaux aussi !) et l’incapacité à se concentrer.  Les mules et les ânes ont besoin de beaucoup moins de nourriture que les chevaux car ils sont à moitié âne, et les ânes sont des animaux du désert.  Trop de nourriture ou le mauvais type de nourriture, et vous risquez les coliques et la fourbure.

Nous donnons un mélange d’avoine à nos mules de taille moyenne : 125-250 g. d’avoine aplatie, 30 g. de vitamines Sho Glo (de Manna Pro) et 30 g. d’huile de maïs Mazola (pour les sabots, la robe et la digestion). L’avoine doit être éclatée sous une forme ou sous une autre (écrasée, roulée, bouillie, etc.) car les équidés ne peuvent pas digérer l’avoine entière. Nous leur donnons ce mélange le soir, du foin deux fois par jour et nous contrôlons la prise de poids avec le foin et le pâturage. Les animaux miniatures reçoivent un quart du mélange et du foin, et les animaux de trait auront besoin du double. Pour obtenir les meilleurs résultats, ne modifiez pas cette recette.

Assurez-vous aussi que vos animaux ont accès à un bloc de sel pour leurs besoins en sel et en minéraux. Nous vermifugeons nos animaux avec de l’Ivermectin en janvier, mars, mai, juillet et septembre et alternons le cycle avec du Strongid en novembre. Nous vaccinons au printemps et en automne. Consultez votre vétérinaire pour le type de vaccins nécessaires dans votre région. Vous ne devriez jamais nourrir les longues oreilles (ânes et mules) avec des friandises sucrées ou des produits riches en luzerne. C’est vraiment un moyen simple et abordable de gérer l’alimentation et le pâturage de vos équidés sans vous inquiéter des muselières. Il s’agit simplement de s’habituer à une routine saine.