Un article du journal anglais Daily Mail, citant une étude du Journal of Veterinary Behavior, rapporte qu’un tiers des cavaliers de loisir sont trop obèses pour leurs montures, et mettent en danger la santé des animaux en risquant de provoquer des boiteries et des maux de dos.

C’est un problème de taille pour la santé des équidés chez qui porter des cavaliers trop lourds pour eux risque de causer des problèmes physiques et comportementaux. Des règles comme « le cavalier ne devrait pas peser plus de 10% du poids de l’équidé » ne sont que des règles générales et ne devraient pas être prises au pied de la lettre. Il y a beaucoup d’autres facteurs à prendre en compte. Meredith offre ses conseils pour choisir la bonne monture pour chaque cavalier.

Le poids maximum qu’un cheval ou une mule peut porter dépend de plusieurs facteurs. Les ânes et les mules peuvent proportionnellement porter plus de poids qu’un cheval de la même taille en raison de la structure unique de leurs muscles. Il ne faut cependant pas généraliser. Il est clair qu’un équidé bien préparé pourra porter plus de poids qu’un animal sans entraînement, donc tout dépend de la situation. Un autre facteur est l’assiette et les qualités du cavalier, un bon cavalier sera donc plus facile à porter, quel que soit son poids. La taille de l’équidé et la proportion entre l’animal et le cavalier influenceront aussi l’assiette et la capacité de portage.

Le poids qu’un équidé peut porter ou tirer confortablement dépend de beaucoup de choses, à commencer par la bonne forme générale de l’animal. Si il est en bonne forme, il pourra porter davantage de poids qu’un congénère qui l’est moins mais des problèmes de conformation peuvent aussi jouer (i.e. des jambes arquées) et stresser différentes parties de son corps selon la malformation. Le meilleur moyen d’évaluer la tolérance au poids de ces animaux est de les observer en mouvement. Si il s’arrête et semble avoir du mal à bouger, le poids est évidemment trop lourd. Si il n’arrive pas à trotter ou si il résiste au trot, le poids est trop lourd. Ce serait la même chose avec un harnais. Si il ne peut pas se déplacer librement, la charge est trop lourde. Ce n’est donc pas son âge mais plutôt sa conformation et sa forme, à tous les niveaux d’entraînement, ainsi que le poids et les qualités du cavalier qui dicteront combien il peut porter ou tirer. Méfiez-vous des généralisations car il y a toujours des facteurs cachés à prendre en considération.

Par exemple, on dit souvent qu’un équidé devrait pouvoir porter 10% de son poids. Mais si un animal pesant 1 tonne porte 100 kg sur un dos qui n’est pas bien développé, cela pourrait être très difficile pour lui. Si il a de la force dans le dos et dans la croupe, il pourrait alors être capable de porter plus de 10% de son poids. Il faut aussi tenir compte de tous le poids supplémentaire comme les sacs de selle. Si son dos et sa croupe sont faibles, il ne devrait même pas porter quelqu’un pesant 70 kg, et rien derrière la selle. Le poids doit être réparti et équilibré entre les zones porteuses et les épaules et les hanches doivent être laissées libres pour permettre le mouvement. Fixer la selle avec une croupière est toujours une bonne idée pour éviter au poids de se déplacer. Le placement et la sécurité des attaches doivent aussi être vérifiés avec attention. Quand vous ajoutez du poids à la selle, vérifiez que la sangle que vous utilisez convient pour maintenir la selle en place sans créer d’irritations sur le corps de votre animal.

Vous pouvez trouver plus d’informations sur ces recherches dans cet article de MSN.